Julgue o item: no período "No mês passado a agência atendeu mais de mil pessoas.", seria gramaticalmente…

A pontuação mostra a estrutura sintática da frase. A vírgula não é pausa de respiração: ela separa ou isola termos e orações conforme a função que exercem. Por isso, a banca pergunta se inserir ou retirar um sinal altera a correção ou o sentido.

A regra central é não separar por vírgula termos ligados diretamente: sujeito e verbo, verbo e complemento. São erros 'O candidato, estudou muito', 'Maria, foi ao mercado', 'Comprei, frutas' e 'Precisamos, de RG'. Vale também para o sujeito longo ('Os segurados que chegaram cedo foram atendidos') e para a oração que completa o verbo ('Informamos aos segurados que o atendimento será retomado'). Se um termo intercalado entre eles for isolado, usam-se duas vírgulas, nunca uma só.

O vocativo chama o interlocutor e não é sujeito: em 'Segurados, compareçam à agência', o sujeito de compareçam é vocês, oculto, e a vírgula é obrigatória. Também se isolam o aposto explicativo (por vírgulas, travessões ou parênteses), expressões como isto é e por exemplo e a oração adjetiva explicativa. Em 'O candidato, que estuda todos os dias, será aprovado', a oração faz um comentário; sem as vírgulas, vira restritiva, limita o grupo de candidatos e o sentido muda.

O adjunto adverbial deslocado para o início ou o meio da oração pode ser isolado por vírgula. Se for curto, a vírgula é facultativa: 'No mês passado a agência atendeu mais de mil pessoas' está correto com ou sem vírgula após passado. A vírgula também marca a omissão de um verbo já expresso (zeugma): em 'O requerente apresentou a certidão; o procurador, a procuração', ela substitui apresentou e está correta.

Antes de mas, porém ou contudo no início da oração vai vírgula; com porém e contudo, cabe também ponto e vírgula. Deslocadas para o meio da oração, conjunções como porém e portanto ficam entre vírgulas. Assim, 'Ele chegou cedo, porém saiu tarde' está certo, e 'Ele chegou cedo porém, saiu tarde' está errado.

O ponto e vírgula separa orações coordenadas, como em 'Estudei muito; por isso, fui aprovado', e itens de enumeração longos ou com vírgula interna; a enumeração simples usa vírgula. Os dois-pontos introduzem enumeração, citação ou explicação: 'Traga os seguintes documentos: RG, CPF e comprovante de residência'.

As armadilhas típicas são vírgula entre sujeito e verbo ou entre verbo e complemento, vocativo apresentado como sujeito e a falsa ordem de retirar a vírgula do zeugma. Em itens de reescrita, tirar as vírgulas da explicativa muda o sentido, mas inserir vírgula após adjunto adverbial curto não muda.

Para memorizar: nunca separe o que está ligado (sujeito, verbo e complementos) e isole o que é chamamento ou explicação. Com adjunto adverbial curto deslocado, a vírgula é opcional.