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O que é Endemia, epidemia e pandemia?

Endemia é a ocorrência habitual de uma doença em determinada região, com número de casos regular e dentro do esperado. Epidemia é o aumento de casos acima do esperado para aquele lugar e período. Pandemia é uma epidemia de grande extensão geográfica, que atinge vários países e continentes ao mesmo tempo.

O critério que separa endemia de epidemia é a comparação com o esperado, e não o número absoluto de casos. Uma doença pode ser endêmica com muitos casos, desde que o nível seja regular, como a malária na região amazônica. E poucos casos podem caracterizar epidemia quando a doença não ocorria naquele lugar. Na vigilância, o esperado vem das séries históricas: o diagrama de controle (canal endêmico) mostra quando a incidência ultrapassa o limite superior.

Pandemia é questão de extensão geográfica, não de gravidade. Uma doença leve pode ser pandêmica, e uma doença letal pode ficar restrita a uma região. A covid-19 foi caracterizada como pandemia pela Organização Mundial da Saúde em março de 2020; a gripe H1N1, em 2009.

Um quarto termo cai junto: surto, que é uma epidemia localizada, restrita a um espaço delimitado (uma escola, um hospital, um bairro) ou a casos ligados a uma mesma fonte. A mesma doença pode passar por mais de uma situação: a dengue é endêmica em boa parte do Brasil e produz epidemias periódicas.

Os conceitos não se limitam a doenças infecciosas. Fala-se, por exemplo, em epidemia de obesidade quando a frequência cresce muito acima do padrão anterior.

Como a banca derruba: Enunciado que define pandemia pela gravidade ou pela letalidade está errado: o critério é a abrangência geográfica. E endemia não significa poucos casos, e sim casos em nível habitual e previsível.

Termos relacionados

Definição de caráter informativo, para estudo. As regras aplicáveis a cada caso estão na legislação vigente e, em concurso, no edital.