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O que é Incidência x prevalência?
Incidência é a frequência de casos novos de uma doença que surgem em uma população durante um período. Prevalência é a frequência de casos existentes, novos e antigos, em uma população em um momento ou período. A incidência mede o risco de adoecer; a prevalência mede o tamanho do problema.
O cálculo mostra a diferença. Coeficiente de incidência: casos novos no período divididos pela população exposta ao risco, multiplicados por uma base (por mil ou por 100 mil habitantes). Coeficiente de prevalência: todos os casos existentes divididos pela população, com a mesma lógica. A incidência é o indicador preferido para doenças agudas, surtos e avaliação de medidas de prevenção; a prevalência, para doenças crônicas e para planejar serviços, como leitos, medicamentos e equipes.
A imagem clássica é a da banheira: a torneira é a incidência (casos que entram), a água acumulada é a prevalência e o ralo são a cura e o óbito (casos que saem). Em população estável e com prevalência baixa, vale a aproximação prevalência ≈ incidência × duração média da doença.
É daí que saem as questões de raciocínio. Um tratamento que prolonga a vida sem curar, como a insulina no diabetes ou os antirretrovirais no HIV, aumenta a prevalência sem mudar a incidência. Cura mais rápida ou aumento de óbitos reduz a prevalência. Vacina e prevenção derrubam a incidência e, com o tempo, a prevalência. A chegada de doentes de outra região aumenta a prevalência local.
Na investigação de surtos usa-se a taxa de ataque, que é uma incidência acumulada calculada em período curto sobre a população exposta, por exemplo, as pessoas que comeram na mesma festa.
Termos relacionados
Definição de caráter informativo, para estudo. As regras aplicáveis a cada caso estão na legislação vigente e, em concurso, no edital.
